Кобчик является одним из трех видов мелких соколов (отряд Соколообразные, семейство Соколиные), прежде относительно широко встречавшимся на гнездовании на юге Центрального Черноземья. Это типичный обитатель в первую очередь степных и лесостепных ландшафтов. Он населяет европейскую часть России и Сибирь; на востоке нашей страны обитает близкий вид – амурский кобчик.
Кобчику, одному из немногих среди дневных хищных птиц, присущ ярко выраженный половой диморфизм в окраске оперения. В отличие от рыжевато-светло-бурой самки с буровато-серой поперечнополосатой спиной и почти белыми щеками, самец окрашен преимущественно в аспидно-серый цвет различной интенсивности; лишь так называемые «штаны», покрывающие верхнюю часть цевки, имеют яркую кирпично-рыжую окраску, такого же цвета и подхвостье. Характерные соколиные «усы» под глазами у кобчиков выражены довольно слабо и заметны только у самок и молодых птиц.